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－－－　グローバル化といえば、2001年にスイスの製薬大手・ロシュと資本提携を発表、2002年からグループ企業となりました。その経緯と決断の背景を教えてください。

　1998年ごろでしたか、企画部門に依頼し、10年後の中外製薬がどうなるのか、シミュレーションをしてみました。「ポジティブ（楽観）」、「中立」、「ネガティブ（悲観）」と、当時の製品ポートフォリオやパイプライン（研究開発中の製品群）、外部環境（薬価・保険制度、為替相場）などを勘案し、3つのシナリオを想定しました。そのころは業績が比較的良い時期だったため、楽観シナリオであればそれほど心配はなかったのですが、医療費の増大による薬価の引き下げなどを含む悲観シナリオでは、大きな成長を見込めるものではありませんでした。
　中外製薬は早くからバイオ医薬品の開発に取り組み、日本企業でも先行しており、それがパイプラインの強みとなっていました。しかし、20世紀から21世紀にかけて、バイオテクノロジーによる創薬の可能性が広がるなか、世界中で研究・開発のスピード競争は激しくなっていました。バイオ医薬品は研究・開発のハードルが高いうえ、世界中で承認を得るための臨床開発には多くの費用がかかります。生産にも細胞を培養・精製する設備が新たに必要となる「特殊性」があり、莫大な投資能力が必要となっていました。1つの世界的な薬を生み出すための投資資金が2,000億円以上という試算もありますが、当時、年間の研究開発費が200—300億円の中外製薬では財政的に、単独でやっていくことは難しいと考えるようになりました。

－－－　ロシュとはどんな企業ですか。

　ロシュは19世紀からの会社であり、「王道を歩く」企業です。先見性があり、10年後の計画を立てながら、新しいものに挑戦しようと、じっと様子を見ながら、ひとつひとつ着実な手を打つ会社です。莫大な投資能力があるから、いざとなったら、一気にたたみかけることができます。機が熟すのを待つことがうまい。一時、生産性が低迷する時期がありましたが、2019年には医療用医薬品売上高で世界一になりました。

－－－　日本全体がイノベーションを生む風土になるためにはどんなことが必要でしょうか。

　「日本には平成の31年間、イノベーションがまったくなかった」という人がいますが、そうともいえないと思っています。医薬品、バイオの世界でいえば、関節リウマチ治療薬「アクテムラ」や血友病治療薬「ヘムライブラ」などはものすごいイノベーションだと自負しています。日本の財界、経済界は、物理学に基づくテクノロジーをいかして成功してきた鉄鋼、重機械、エレクトロニクス、自動車などの企業のトップが多く、生物学のテクノロジー、薬やバイオの世界について、詳しい方は多くないように思います。
　現在、バイオインダストリー協会理事長と政府のバイオ戦略有識者会議の座長を務めています。いまになって「バイオは重要」という認識が広まりつつありますが、経済界は官僚も含めて、一般論として、この世界に慣れていないような気がします。皆さん否定的ではないけれど、わかりにくいようです。
　物理学は方程式通りで、結果が再現性も高く、結論がすぐにはっきりするのに対し、生物学は研究成果を生物に適用し、長く経過観察をしながら結果を判断します。時間がかかるし、わかっていないことが多いので、学会で発表された成果がその後、短時間で書き換えられることもあります。そういう分野の特徴を考えて、イノベーションをどう起こしていくか、国としても考えないといけないでしょう。結果を早く求めすぎないことが大切です。経済界の人にもバイオロジーのおもしろさを知ってもらいたいですね。
　大企業中心の発想では日本でベンチャーマンは生まれないでしょう。学生も優秀な人材や学歴であれば、一流企業に入ろうとしますし、親も薦めます。ベンチャー企業が少ないこともありますが、「寄らば大樹」という感じです。若い人たちが自由に動き出すという風土がありません。
　イノベーションというのは「よくわからないけどおもしろい」、「いつの間にか事業に育つ」という感じが多いのではないでしょうか。最近、IT系ではスタートアップへ入っていく若手人材がでているようですが、これは若くても着眼点さえよければ、才能もいかせ、前へ進めるからです。バイオは経験がないといいものを見抜けないので難しいかもしれませんね。
　ただ、気をつけたいのは日本では失敗に厳しいことです。米国のシリコンバレー、スタートアップの世界では1度でも失敗した人はヒーローです。2回目の失敗はさらに立派なヒーローとなり、3回目ではチャンピオンです。いろいろな経験を積んだということで、失敗する人が重用される世界ですね。失敗を恐れず、優秀な人材こそ、挑戦していくようでないと、イノベーションが起きないのではないでしょうか。

－－－　中外製薬が求める人材とはどのような人材ですか。

　研究所と営業部門など、その役割によって、ほしい人材はそれぞれ違いますが、研究部門は会社が強くなってきて、自然といい人材が集まってくるようになりつつあります。低分子化合物のみならず、抗体などさまざまな創薬技術を用いて新しい薬を作ることができるという、「夢のある」企業と認められているのだと思います。大学でしっかりと研究をしてきた人材が入ってきてくれています。
　ただ、グローバル化が進み、ロシュとの連携でさまざまな仕事をするようになったなかで、社会保障・保険制度やIT（情報技術）、ヘルスケア（健康）全般を視野に入れた考え方が必要になってきており、研究開発においてもこれまで重視してきた薬学・生物学だけでは正解にたどりつくことができなくなっているのです。大きな技術や環境の変化の流れに関心のある、フレキシビリティのある人材が必要になっています。薬学や生物学以外のイノベーションにも興味を持ち、イマジネーションを発揮できる人材が求められているのです。